Temps de lecture estimé : 7 minutes
Points clés à retenir
- 5 trains quotidiens, dont 4 de nuit, entre Bangkok et Chiang Mai
- Le plus rapide (train n°7) fait le trajet en 10h20
- Billets de 230 THB en siège à 2 453 THB en cabine privée
- Départ depuis la gare de Krung Thep Aphiwat, plus Hua Lamphong
- Réservation possible jusqu’à 90 jours avant, annulation pénalisée jusqu’à 70 %
Pourquoi prendre le train entre Bangkok et Chiang Mai
La première fois que j’ai pris le train Bangkok Chiang Mai, c’était après un service tardif dans un restaurant de Sukhumvit, avec l’idée de dormir pendant que le pays défilait. On ne peut pas tricher avec ça : sur 744 km, le train reste le moyen le plus reposant de rejoindre le nord de la Thaïlande sans sacrifier une journée entière.
L’avantage principal tient en une phrase. Vous gagnez une nuit puisque le train de nuit fait aussi office d’hôtel, ce qui compense largement le prix du billet couchette face à une chambre en ville. J’ai appris ça à mes dépens la première fois, en réservant un vol tôt le matin qui m’a coûté plus cher qu’une couchette 2e classe et une nuit de sommeil en moins.
Il faut aussi connaître les limites. Le trajet est long, les retards de 30 à 90 minutes ne sont pas rares sur la ligne Nord, et l’hygiène à bord reste sommaire comparée à un standard européen. Ce n’est pas gênant si on est prévenu, ça l’est si on l’apprend en pleine nuit dans un couloir bondé.
Horaires et durée du trajet
La State Railway of Thailand opère 5 départs quotidiens depuis Bangkok vers Chiang Mai, dont 4 trains de nuit et un seul train de jour. C’est la saison qui décide parfois des ajustements d’horaires, mais la grille reste stable toute l’année sur cette ligne.
Le train n°7, qui part en fin d’après-midi, est le plus rapide avec 10h20 de trajet. À l’inverse, le train n°109 s’étire jusqu’à 13h45, souvent à cause d’un tracé qui multiplie les arrêts intermédiaires dans la vallée.
Pour choisir son train, mieux vaut raisonner par profil. Un voyageur seul avec un budget serré privilégiera un départ de nuit en 2e classe pour dormir pendant les heures creuses. Une famille avec de jeunes enfants gagnera à viser le train n°9, qui propose un wagon dédié. Un couple en quête de confort optera pour une cabine privée sur un train de nuit rapide.
Pour visualiser ce que donne une nuit à bord, cette vidéo de Rehan & Deb détaille le trajet complet en train de nuit entre Bangkok et Chiang Mai.
Prix des billets et classes disponibles
La grille tarifaire varie fortement selon la classe choisie. En 3e classe siège, le tarif démarre à 230 THB, soit environ 6 €, ce qui reste imbattable pour un trajet de jour sans prétention de confort.
| Classe | Configuration | Prix (THB) | Prix (€) |
|---|---|---|---|
| 3e classe | Siège | 230 | ~6 € |
| 2e classe | Couchette basse | 1 041 | ~27 € |
| 1re classe | Couchette basse | 1 653 | ~43 € |
| 1re classe | Cabine privée solo | 2 453 | ~64 € |
La couchette 2e classe basse reste l’option la plus réservée : rapport prix-confort équilibré, rideau pour l’intimité, climatisation correcte. La cabine privée de 1re classe séduit les voyageurs qui veulent fermer une porte et dormir sans partager l’espace.
Un détail que peu de guides détaillent : le train n°9 propose un wagon réservé aux femmes et aux enfants. Une option précieuse pour une mère voyageant seule avec un jeune enfant, ou pour toute femme qui préfère un environnement plus tranquille la nuit. Certaines cabines familiales sont également connectables, ce qui permet de réunir deux compartiments pour un groupe de quatre.
Comment et où réserver son billet
Trois voies existent pour réserver. L’application D-Ticket de la SRT est la plus directe mais son interface reste peu intuitive pour un non-thaïlandophone. Le site officiel de la SRT fonctionne en anglais mais plante régulièrement au moment du paiement par carte étrangère. Les agences comme 12Go ou YesMyTrips facturent une commission modeste en échange d’une réservation fiable et d’un e-ticket clair.
La fenêtre de réservation s’ouvre 90 jours avant le départ. Chez nous en Provence, je planifie toujours mes voyages longtemps à l’avance, et cette ligne récompense la même discipline : en haute saison, de novembre à février, les couchettes basses du train de nuit rapide se vendent en moins de trois semaines. Réserver 6 à 8 semaines avant le départ, plutôt que « tôt » au sens vague, sécurise la place voulue.
Attention aux annulations tardives : la pénalité grimpe jusqu’à 70 % du prix du billet si vous annulez à moins de 24 heures du départ. Mieux vaut modifier la date que rembourser, quand c’est possible.
Les gares de départ et d’arrivée
Depuis janvier 2023, tous les trains de la ligne Nord partent de la nouvelle gare de Krung Thep Aphiwat, et non plus de Hua Lamphong comme l’indiquent encore beaucoup de guides. C’est une information qui mérite d’être répétée, tant l’erreur circule encore sur des blogs pourtant récents.
La gare est reliée à la ligne MRT bleue, station Bang Sue, ce qui la rend accessible en 30 à 40 minutes depuis le centre de Bangkok selon votre point de départ. Je conseille toujours d’arriver une heure avant le départ, le temps de repérer le quai dans ce bâtiment encore récent et immense.
À l’arrivée, la gare de Chiang Mai est nettement plus modeste et se trouve à seulement 15 à 20 minutes du centre-ville, pour environ 50 THB en songthaew, ces camionnettes rouges qui font office de taxi collectif. La table est prête à Chiang Mai dès qu’on descend du quai : marché de nuit, temples, cuisine du Lanna à deux pas.
Confort à bord : couchettes, siège et hygiène
Sur les trains de nuit, la configuration change en fin d’après-midi. Le personnel transforme les sièges en couchettes vers 19-20h, rideau fermé pour chaque compartiment. J’ai ramené dans mes bagages cette habitude de voyageuse avertie : un masque de sommeil et des bouchons d’oreilles font toute la différence sur cette ligne.
La restauration à bord reste correcte sans être gastronomique. Un vendeur passe proposer riz sauté, curry ou nouilles, avec un ticket repas parfois inclus en 1re classe. Pour ma part, je préfère toujours acheter un pad kra pao à emporter à la gare avant le départ, plus frais et souvent meilleur.
Côté sanitaires, prévoyez du papier toilette, du gel hydroalcoolique et des lingettes : les toilettes sont fonctionnelles mais sommaires, surtout en fin de trajet. Une bouteille d’eau et une petite lampe frontale complètent l’équipement utile pour une nuit sereine.
Train, avion ou bus : quelle option choisir
Le vol Bangkok-Chiang Mai dure environ 1h10 à 1h20, contre 10h20 au minimum en train. Mais entre l’aéroport, l’enregistrement et le trajet vers le centre-ville, l’écart réel tombe souvent à 4-5 heures contre une nuit de train qui ne vous prend aucune heure de jour.
Le bus de nuit reste l’option la moins chère, autour de 500 à 700 THB, mais le confort est nettement inférieur à une couchette de train et les arrêts fréquents cassent le sommeil.
Le train reste pertinent si vous voyagez de nuit et voulez arriver reposé sans dépenser plus qu’un vol. L’avion s’impose si votre séjour est court ou si vous devez enchaîner un autre vol le jour même à Chiang Mai. Le train Bangkok Chiang Mai reste, pour moi, la option qui respecte le mieux le rythme d’un vrai voyage.
Questions fréquentes
Y a-t-il du wifi à bord du train Bangkok-Chiang Mai ?
Non, aucun wifi n’est disponible à bord. Le réseau mobile thaïlandais capte correctement sur la majeure partie du trajet, avec quelques zones blanches en montagne.
Peut-on voyager avec un bébé ou un jeune enfant en train de nuit sur cette ligne ?
Oui, et c’est même une option confortable grâce au wagon femmes et enfants du train n°9 et aux cabines familiales connectables. Il faut prendre le temps de réserver en 1re ou 2e classe couchette plutôt qu’en siège pour la nuit.
Le train de nuit Bangkok-Chiang Mai est-il sûr (risque de vol à bord) ?
Globalement oui, mais un minimum de vigilance s’impose. Attachez votre sac à votre couchette avec un cadenas et gardez papiers et argent sur vous plutôt que dans les bagages en soute.
